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國內的朋友對我說，現時不少年輕人的婚房，都是家長給買的，我聽后感到有些吃驚。因為我在美國生活了15年，從來沒有聽說過哪個年輕人在結婚時要求父母給他買房子；也沒有聽說過哪個父母在嫁女兒時要求未來女婿先有房再結婚；更沒有聽說過哪位父母在子女結婚時會把自己的大房子讓出來給小兩口住，而自己去租住小房子。
裸婚是美國年輕人的潮流
2004年，我正在讀博士。一天，我們系的教務秘書發(fā)了一個通知：“某某研究生同學要結婚了，如果誰想送禮，請與我聯系?！币赃@種通知形式向朋友、同學、同事告知將要結婚的消息，是美國人之間的慣例。于是，凡是愿意送禮的，就去與那個教務秘書聯系，送禮品卡或現金都可以，多少不限。不送禮也沒有人說你。那么，送多少算合適呢？當時我們都是學生，生活都不富裕，我想，就送10美元吧。我去了教務秘書那里，給了秘書10美元。秘書一看，吃了一驚。很明顯，10美元在送禮的人中算是多的。
那位同學領了結婚證后，沒有再通知大家，更沒有擺婚宴招待同學與朋友。以后，我們在上課時經常見面，絲毫不影響互相之間的關系，我們的友誼照舊。順便說一下我這位同學的住房。他不是本地人，一邊上學，一邊打工掙錢，在校外租房子住，他的妻子也是如此。自結婚后，兩人就搬到一起，合租一房，繼續(xù)讀書和打工。
兒子兒媳只能暫住
2010年以后，我定居在美國中部城市圣路易市。不久，認識了一位朋友，她是嫁到美國來的一位中國女子。她的丈夫正在圣路易市的一所大學讀博士研究生，與父母住在一起。一次，她請我們全家去她家過中國春節(jié)，這是她與丈夫的家，也是她公公婆婆的家。
這是一棟漂亮的單體別墅，別墅的第一層是客廳與餐廳，二層是臥室。令我吃驚的是，她的公公婆婆住在這棟房子的第二層，而他們小兩口卻住在地下室的一間窄小的房子里，房子外就是公公的工作室，里面堆放著不少工具與雜物。
事后，我問那位中國媳婦：“你的公公婆婆這樣對待你們倆，太不公平了吧？”她回答：“他們能讓我們住地下室，已經不錯了，省了我們不少在外租房的錢。我剛來美國時，見此狀況，曾氣憤得不行，與公公婆婆爭吵，問他們?yōu)槭裁醋屛覀冏〉叵率?。他們說：‘這是我們的房子，讓你們倆住地下室，也是暫時的，等以后你們有了工作，就得搬出去住。’我現在想通了，這是美國的習俗，入鄉(xiāng)隨俗吧！”
兩年后，她丈夫博士畢業(yè)了，在德克薩斯州找了一份教書的工作，兩人就一同搬到那里，并以按揭的方式買了自己的房子。而她的公公婆婆自感年紀大了，無人照顧不方便，就賣了自己的房子，搬到養(yǎng)老院。他們賣房子的錢沒有給兒子一分，全部用于自己在養(yǎng)老院的開銷與業(yè)余生活。
一年前，這位中國媳婦生了一個兒子，老兩口很高興，常常去看望他們和孫子，但并不長期居住。
不為兒女做牛馬
我小的時候，就常聽大人說：兒孫自有兒孫福，不為兒孫做馬牛。不想在美國，我看到了真正不為兒孫做馬牛的父母。美國父母既不給兒子做馬牛，也不會讓兒女來照顧自己。
上世紀80年代我看過一部電影《狼》，片中的小狼長大后，老狼就不顧一切地將小狼趕走，讓它去獨立生活。美國人的家庭關系，就很像影片中的情節(jié)。不同的是，美國的父母與子女的關系不會因此一刀兩斷，而是保持著較密切的聯系，特別是遇到美國傳統(tǒng)節(jié)日，如感恩節(jié)和圣誕節(jié)，一般都會全家團聚，但卻不再有過多的經濟關系。所以，一些嫁到美國的中國媳婦在抱怨的同時，也慶幸與公公婆婆相處容易，因為公公婆婆從不干涉自己與丈夫的小日子。
2012年，我在圣路易市北部地區(qū)買了房子，房子一側的鄰居是一對50多歲的夫婦。女主人性格開朗，在一家保險公司上班。我們搬來的第一天，她就主動來與我們聊天。
他們夫婦只有一個兒子，兒子有一個女朋友，兩人在外面租房子住，自己付房租。他們現在住的房子是女主人自己買的，女主人的母親也住在這條街上，有自己的房子。
一次，我看到鄰居夫婦從一輛大車上往家里搬東西。一問方知，他們的兒子與女朋友鬧翻分手，沒有房子住了，只好回家暫住幾日。我問他們：“為什么不讓兒子住在家里？這樣不是省錢嗎？將來兒子結婚，你們會不會幫他買房嗎？”他們聽后直笑，說：“他早就超過18歲了，應該有自己獨立的生活，我們不會給他買房子的，就像我們父母沒有給我們買房子一樣。他現在有困難，我們可以幫幫他，但不會在金錢上幫他。從今天起，他就應該在外面找新房子住，將來用自己的錢買房子和結婚。”
寧肯把錢捐給圖書館也不給兒女買房
我的鄰居不為獨生子買房，那么，他們的錢都花在什么地方了呢？
他們夫婦倆有一輛房車，專為出外旅行用的。這種房車內部有一個小型的臥室與廚房，里面還能看電視，可以開到任何一個露營地待幾天。只要有空，他們就請母親代為看管一下家，然后兩人就開著自己的房車出去。女主人還說，他們有兩匹馬，租用馬場并雇人養(yǎng)著。他們一有空就去馬場看望他們的馬和騎馬玩，可以想象，養(yǎng)這兩匹馬，花費一定不菲。美國的父母們在子女18歲以后，就只為自己的生活幸福著想了。
也許有人會問，你的鄰居是不是孤例??？我可以明確地告訴大家，這種情況在美國極為普遍。
我在博物館工作過，美國博物館的藏品，大都是由富人捐獻的。美國是一個熱愛藝術的國度，有相當一批富人在致富之后，喜歡從事藝術品收藏，并在年老時立下遺囑，將畢生所得的藏品捐獻給某個博物館，比如美國石油大王洛克菲勒。有的富人則花錢建立自己的博物館，或在某個博物館里建立自己的展廳，擺放和展出自己捐出的藏品。博物館藏品展出時，說明牌上往往寫著捐贈者的名字。還有的富人，用自己的錢與名字建立基金會，從各方面幫助窮人和贊助科學研究，像世界首富比爾·蓋茨就建立了比爾和梅琳達·蓋茨基金會。
在美國，不論是富人還是普通人，花錢給子女買婚房，是想也沒有想過的事。
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